Ecclesiola is een verkleinwoord van ecclesia. Het beteekent dus „kerkje” en de vertaling der woorden is dus „een kerkje in de kerk”.
Daarvan spreekt men sinds het optreden der Piëtisten in de Luthersche kerk. De Piëtisten wilden geen afscheiding van de diep-vervallen kerk in hun dagen; zij zochten ook niet naar reformatie der kerk; maar zij begeerden (dat was het ideaal van Spener) een kerkje in de kerk.
De wedergeborenen moesten zich tezamen verbinden en voor elkander het goede zoeken. Dat kon geschieden door stichtelijke samenkomsten, waarin het Woord des Heeren werd overdacht en waar men door gebed elkanders nooden aan den Heere opdroeg.Zoo tastte men het wezen der kerk aan. Wij mogen niet met subjectieven maatstaf bepalen, wie er al of niet tot de geloovigen behooren. Wij hebben te ontvangen al wat van Christus is, wat door het sacrament is afgezonderd van de wereld en wat door den dienst des Woords en der sacramenten moet gevoed worden, en onder de tucht van Gods Woord wenscht te staan.
De Hernhutters hebben de gedachte: „een kerkje in de kerk” als een zeer geliefkoosde op den voorgrond geplaatst. Zinzendorf propageerde haar, waar hij gemeenten der Hernhutters verzamelde.
