of Zodiak is de naam van de reeks sterrenbeelden, door welke voor de oogen der menschen op aarde de zon haar loop neemt. De dierenriem telt twaalf sterrenbeelden, die elk door een bijzonder teeken worden aangeduid en de volgende namen dragen: de ram, de stier, de tweelingen, de kreeft, de leeuw, de maagd, de weegschaal, de schorpioen, de schutter, de steenbok, de waterman, de visschen.
Uit deze namen, die voor een groot deel dierennamen zijn, wordt duidelijk, waarom van dierenriem wordt gesproken. Elk van deze sterrenbeelden, die ten deele in de nabijheid van de schijnbare zonnebaan liggen, is ongeveer 30° groot, de zon blijft er een maand in, in de lente staat de zon in den ram.
Eigenlijk moet gezegd: stond ze in den ram, want in de oudheid zag men haar daar, thans niet precies meer, omdat het snijpunt van zonnebaan en evenaar niet geheel hetzelfde blijft In verschillende astrale religies, d. w. z. religies, waarin de sterren vereerd worden of een rol vervullen, was de dierenriem van beteekenis. In enkele astrologische systemen werd niet aan den loop der planeten, maar aan de teekenen van den dierenriem invloed op het leven van menschen en volken toegeschreven.
Waarschijnlijk stamt ook de aanwijzing en de namen van de sterrenbeelden van den dierenriem uit Babylonische of Egyptische astrologie en zijn deze sterrengroepen daarin ook vereerd.
