Deze stad is zoowel in de algemeene geschiedenis als in de geschiedenis der kerk van buitengewone beteekenis geweest. Zij werd gebouwd aan den mond van den Nijl op last van Alexander den Groote in het jaar 332 v.
C. Men heeft, en zeer terecht, gewezen op den genialen blik, dien deze veldheer bezat.
Hij liet de stad door zijn bouwmeester Denokrates bouwen aan de Westzijde van de Nijl-delta. Immers de zeestrooming, welke langs de Noord-kust van Afrika gaat, drijft al het vuil, dat de Nijl medevoert naar de Oostzijde van de Nijldelta, zoodat een haven, daar aangelegd, mettertijd verzand zou zijn.In Alexandrië werd Afrika met Azië verbonden. Over die stad liep de handelsweg naar Europa. Zij ligt op een smalle landtong, die de Middellandsche zee scheidt van het meer Mareotis. Oudtijds was Alexandrië een der schoonste steden der wereld. Haar omvang was zes uren. Zij had den vorm van een langwerpig vierkant en zij had rechte straten. Prachtige gebouwen waren een sieraad voor de stad, zooals het koninklijk paleis, het museum, de tempel van Serapis met de beroemde bibliotheek, waarin volgens sommigen 400.000, volgens anderen 700.000 boeken verzameld waren.
Een van de grootste werken der oudheid was de Pharus, een reusachtige vuurtoren op een eiland, 4000 voet van de stad verwijderd gebouwd.
Alexandrië was de hoofdstad van Egypte ten tijde der Ptolomaeussen. Zij telde toen ongeveer een millioen inwoners, onder welke zich vele Joden bevonden, die naar Egypte waren vertrokken en het daar onder de regeering der Ptolomaeussen zeer goed hadden. Zeer groot was de handel, welke daar gedreven werd en zeer bekend de scheepsbouw, welke daar uitgeoefend werd (Hand. 27 : 6; 28 : 11). Door hare ligging en ook door de eigenaardige saamgestelde bevolking is Alexandrië de plaats geworden, waar de Oostersche en Westersche ideeën elkander ontmoetten. De godsdienst der Joden, die voor het Heidendom voornamelijk belichaamd was in de wijsheid, zooals die in de heilige boeken beschreven was, ontmoette in Alexandrië den godsdienst der Grieken en Romeinen. Daardoor ontstond een school, welke JoodschGrieksche wijsheid leerde.
Dat was een samenvloeisel van openbarings- en natuurlijke wijsheid. De Alexandrijnen, van wie gesproken wordt in Hand. 6 : 9, behoorden tot die richting.
Van bijzonder gewicht is de beroemde overzetting van het Oude Testament in de Grieksche taal, welke in Alexandrië plaats vond en die genoemd wordt de Septuaginta. Volgens een overlevering arbeidden aan die vertaling 70 mannen, die geheel van elkander gescheiden hun werk volbrachten. Inderdaad is het zóó, dat deze vertaling omstreeks 250—130 v. C. ontstaan is.
Van de geleerden, die grooten naam in Alexandrië gemaakt hebben, moet voornamelijk genoemd worden de Jood Filo, een tijdgenoot van den Heiland, die de Grieksche wijsheid wilde verbinden met de Oud-Testamentische wijsheid. Uit Alexandrië was ook Apollos afkomstig. Later werd in Alexandrië de Alexandrijnsche school gesticht.
Heden is Alexandrië nog altoos een zeer belangrijke stad aan de zee met ongeveer 320.000 inwoners.
