Begunstiger van geleerden en kunstenaars, genoemd naar de Romeinse ridder Gaius Cilnius Maecenas. Maecenas (65-8 v.
Chr. ), telg uit een voornaam Etruskisch geslacht, was gunsteling en raadgever van keizer Augustus. Maecenas, die zich intensief met de schone kunsten bezighield, kon door zijn grote rijkdom talentvolle kunstenaars en schrijvers steunen, o.a. Vergilius en Horatius, dichters die tot zijn vaste vriendenkring behoorden. Reeds in de Oudheid kreeg zijn naam de betekenis van kunstbeschermer, getuige de zinsnede van de dichter Martialis: ‘Als er een Maecenas is, komt er ook wel een Vergilius.’
