De E. worden in het N.T. niet genoemd. Zij vormden naast Farizeën en Sadduceën een groep onder het Joodse volk.
Zij telden niet veel aanhangers, misschien een 4000 en waren asceten. Zij leefden in kolonies, vooral bij Engedi in de nabijheid van de Dode Zee. Elke kolonie had een eigen synagoge, een zaal voor maaltijden en vergaderingen, een gelegenheid om te baden in stromend water. Zij leefden geheel naar de Mozaïsche wet. De meeste E. leefden in coelibaat.
