Het koelschip is een grote platte bak, waarin, met name vroeger, de wort, dat net gekookt was, werd afgekoeld. Deze bak lag meestal net onder het dak van de brouwerij, omdat dit de beste locatie was voor warmte uitwisseling met de buitenlucht. Tegenwoordig vindt de koeling plaatst via koelwisselaars, die aanzienlijk minder plaats innemen en aanzienlijk sneller koelen. De wort komt hierdoor ook niet meer in contact met de omgevingslucht, wat natuurlijk altijd een bron van besmetting kan zijn.
Tegenwoordig worden koelschepen nog wel eens toegepast voor bieren met een spontane gisting, zoals Lambik. De start van de gisting met wilde gist(en) vindt dan in deze bak plaats.
