Het bepalen van het hoogteverschil tussen 2 punten A en B kan geschieden m.b.v. een waterpasinstrument en 2 waterpasbaken. De hoogte van de horizontaal gestelde vizierlijn van het waterpasinstrument wordt zowel op de voorbaak als op de achterbaak afgelezen.
De aflezing op de achterbaak verminderd met die op de voorbaak, geeft de stijging van het terrein aan over de lengte van de slag. Aaneenschakeling van een aantal slagen verstrekt het hoogteverschil tussen ver uiteen gelegen punten, terwijl tevens het lengte-profiel bekend wordt. D.m.v. zijslagen kan men dwarsprofielen bepalen.