Moet getoetst worden of een waarnemingsuitkomst steekproef is uit een populatie met gegeven kansverdeling (de nulhypothese), dan wijst men een kritiek gebied aan. Ligt de waarnemingsuitkomst in het kritieke gebied, dan wordt de nulhypothese verworpen.
De kans hierop, indien de nulhypothese tóch waar is, heet de o. van de toets. Men construeert meestal kritieke gebieden met onbetrouwbaarheid 𝛼 — 0,05 of 𝛼 — 0,01.