De onder vrijmaking van energie in een plant verlopende processen. Men zou het de bedrijfsstofwisseling kunnen noemen in tegenstelling tot anabolisme : de bouwstofwisseling, waarbij potentiële energie wordt opgehoopt.
K. omvat dissimilatorische, terwijl anabolisme assimilatorische processen omvat. De scheiding is heden ten dage moeilijk meer strikt door voerbaar, daar is gebleken dat organismen bij de verwerking van organische substraten deze veelal, na bepaalde gemeenschappelijke inleidende omzettingen, ten dele in assimilatorische, ten dele in dissimilatorische processen betrekken. Bepaalde vergiften, als b.v. natriumazide en dinitrophenol, beïnvloeden de ligging van het evenwicht tussen beide door hun werking op bepaalde katalytische tussentrappen, in het bijzonder de vorming van energierijke fosfaten. Zij kunnen zodoende de volledig katabolische verwerking van een bepaalde hoeveelheid substraat bewerkstelligen.