Er zijn verschillende streken op de wereld waar de bodem zo weinig jodium bevat, dat de hoeveelheden van dit sporenelement, welke in de aldaar groeiende voedermiddelen en het ter plaatse beschikbare drinkwater gevonden worden, onvoldoende zijn om in de jodiumbehoefte van mens en dier te voorzien. Dan kan bij mens en dier m.o.m. uitgesproken j. optreden.
Deze deficiëntie uit zich vooral door afwijkingen in de schildklier. Voor de productie van het hormoon thyroxine heeft de schildklier jodium nodig. Als dit niet voldoende ter beschikking komt, ontstaan een vergroting van de schildklier en stofwisselingsstoringen ten gevolge van een tekort aan thyroxine. Bij de volwassen huisdieren verraadt j. zich meestal niet door duidelijke verschijnselen maar meestal door het geboren worden van weinig levensvatbare jongen met duidelijke kropgezwellen. Bij het varken is het geboren worden van haarloze biggen een kenmerkend symptoom van j. De ernstigste vormen van j. worden i.h.a. in afgelegen bergstreken ver van de zee aangetroffen. Maar ook in minder opvallende jodiumdeficiëntie-gebieden zijn feiten naar voren gekomen, die op een suboptimale jodiumvoorziening zouden kunnen wijzen, ook al komen geen duidelijke deficiëntieverschijnselen voor. Zo kon worden aangetoond, dat de schildklieren van pasgeboren kalveren in de O. provinciën van Ned. verschilden van die uit de W. provinciën wat hun histologische bouw betreft. En deze verschillen geven aanleiding tot de veronderstelling, dat de jodiumvoorziening van het rundvee niet overal in Ned. optimaal mag worden genoemd.