Stoffen die een aantrekkende werking op water uitoefenen (z. Hygroscopiciteit) zullen, wanneer zij in contact met vloeibaar water komen, dit water geheel of gedeeltelijk opnemen.
Het water wordt hierbij aan het oppervlak van de betreffende stof door adsorptie gebonden. Bij dit bindingsproces komt warmte vrij, welke b. wordt genoemd. In de bodemkunde interesseert men zich speciaal voor de b. van gronden. Deze blijkt ongeveer evenredig te zijn met het gehalte aan bodem-colloïden. De b. is vanzelfsprekend het grootst wanneer de grond volkomen droog is. Naarmate er meer water is opgenomen neemt de kracht waarmede het water wordt aangetrokken af en hetzelfde geldt voor de b. Voor een zware kleigrond in droge toestand kan deze b.v. 15 cal/g Bedragen.