Voor het uitbroeden van een kippeëi is warmte nodig. In de natuur zorgt de kip zelf voor die warmte; ze blijft op haar eieren zitten en houdt ze op die manier op de juiste temperatuur.
Tegenwoordig echter worden veel kuikens op een andere manier op de wereld geholpen. De eieren (ook van eenden, kalkoenen, fazanten en patrijzen) worden kunstmatig op temperatuur gehouden in een broedmachine.Een broedmachine is niets anders dan een soort oven. De eerste broedmachines werden verwarmd met olielampen; het nadeel was, dat de temperatuur in de machine niet altijd gelijk bleef. Tegenwoordig zorgt elektriciteit voor een gelijkmatige warmte van ongeveer 39° Celsius. In de nieuwste broedmachines worden de eieren automatisch gedraaid, zodat ze overal even warm blijven. Andere instrumenten in de machine zorgen voor de luchtverversing en voor het juiste vochtigheidsgehalte van de lucht.
‘Broedmachines’ van een heel ander type en voor een geheel verschillend doel worden gebruikt in ziekenhuizen. Ze worden ‘couveuses’ genoemd en ze dienen om te vroeg geboren babies in leven te houden. Deze kinderen sterven namelijk als ze terecht komen in een andere temperatuur dan die van het moederlichaam. In een couveuse wordt die temperatuur kunstmatig in stand gehouden; na korte tijd is de baby dan zo sterk geworden, dat hij ook in de normale buitenlucht in leven kan blijven.