Atoomklokken zijn moderne, zeer nauwkeurige meetinstrumenten om de tijd te bepalen. Voor de tijdaanwijzing zijn zij geijkt op de middelbare zonnetijd, welke op sterrenwachten wordt bepaald uit de sterrentijd. Door de introductie van de atoomklok in 1955 kon men de internationale atoomtijd (TAI) invoeren.
De seconde werd niet langer gedefinieerd als een vast gedeelte van de dag, maar op de overgang tussen de twee hyperfijn energieniveaus van de grondtoestand van een 133cesiumatoom in rust bij een temperatuur van 0 K. TAI loopt niet gelijk met UT (Universel Time) en daarom werd UTC (Standaard, wereldtijd) ingevoerd. UTC corrigeert men regelmatig om deze binnen een seconde verschil met UT1 te houden.
UTC en TAI lopen dus steeds verder uit elkaar. In 2010 is een nog nauwkeurigere atoomklok geïntroduceerd, met een afwijking van 1 seconde per 3,7 miljard jaar. De klok is gebaseerd op het element aluminium. (Wikipedia/Zonnewijzers in Nederland / J.G. van Cittert-Eymers en M.J.
Hagen, Zutphen 1984)
