Zware, nutteloze arbeid zonder einde, waarvan het resultaat steeds weer ongedaan gemaakt wordt. Sisyphus, stichter en eerste koning van Corinthe, wordt in de Griekse mythologie als een der sluwste mensen voorgesteld.
Vooral zijn hebzucht was berucht. Als struikrover vermoordde hij mensen, verried godengeheimen en toen Thanatos (de Dood) hem kwam halen, wist hij deze in de boeien te slaan. Het eind van het liedje was dat Hades, god van de Onderwereld, persoonlijk moest ingrijpen. Als straf moest hij in de Onderwereld een rotsblok tegen een steile helling omhoogduwen; jammer genoeg rolde het blok steeds weer naar beneden, net wanneer hij de top bereikt had.
