Het begrip achternaam heeft 2 verschillende betekenissen:
1) familienaam.
wettelijk vastgelegde achternaam die iemand bij de geboorte erft van de vader of moeder en die volgt op één of meerdere voornamen; familienaam.
2) aangehouden of aangenomen familienaam.
bij de geboorte verkregen en aangehouden familienaam of, na het voltrekken van een huwelijk of na een officiële partnerregistratie, van de partner aangenomen familienaam die op de voornaam of de voornamen volgt.
In Nederland kan de vrouw na een huwelijk of officiële partnerregistratie, de achternaam van haar man aannemen, maar de man kan ook de achternaam van de vrouw aannemen. De mogelijkheid bestaat om de gekozen achternaam tot een jaar na het huwelijk nog te wijzigen.