Heeft iemand zijn woonplaats verlaten en is er een tijdsperiode die naar omstandigheden vijf of tien jaar kan zijn verlopen zonder dat hij van zich heeft doen horen, dan kan de arrondissementsrechtbank verklaren dat er rechtsvermoeden van overlijden bestaat. Dit geschiedt nadat de rechtbank bepaalde formaliteiten heeft vervuld, en wel op verzoek van iemand die belang heeft bij deze verklaring.
De bovengenoemde periode is slechts een jaar indien de afwezige blijkt behoord te hebben tot de bemanning of passagiers van een vaartuig of vliegtuig waarvan niets meer werd vernomen.
