de route op een watervlakte of rivier die aan schepen een veilige vaart waarborgt, ook wel de vaargeul genoemd. Deze route, die overal een bepaalde minimumdiepte heeft, kan op velerlei wijzen kenbaar worden gemaakt, b.v. door plaatsing van vuurtorens, lichtbakens, radarschermen of door het leggen van boeien, tonnen, enz.
Raakt een schip door omstandigheden buiten het vaarwater, dan bestaat gevaar voor vastraken, stoten of stranden.
