de grootste lange-afstandtocht op de schaats, meer dan 200 km lang. Het is hoofdzakelijk een toeristische tocht, waarbij het in de eerste plaats gaat om het eenvoudig uitrijden van de afstand.
Elke geoefende rijder kan eraan deelnemen. Voor de snelsten heeft de tocht echter ook het karakter van een wedstrijd (record: 7 u. 35 min. in1954). De elfstedentocht, die alleen in strenge winters kan plaatsvinden en daardoor vaak onder barre omstandigheden wordt verreden, loopt langs de volgende elf Friese steden: Leeuwarden, Sneek, IJlst, Sloten, Staveren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker, Dokkum (of andersom).
