Onder afval worden verstaan alle ruwe stoffen die in de industrie bij de fabricage als nevenprodukt of restprodukt optreden. De industrie streeft ernaar ook afvalprodukten te verwerken tot nuttige produkten, b.v. de cokes die bij de lichtgasproduktie overblijft, kurkafval voor verwerking in linoleum, houtspaanders voor houtvezel platen.
Ook huisvuil wordt voor een groot deel industrieel verwerkt, b.v. oud papier; beenderen voor lijm en meststoffen (compost).
