Thayer (Alexander Wheelock), een Amerikaansch schrijver, die zich vooral verdienstelijk heeft gemaakt door eene levensbeschrijving van Beethoven, werd geboren te South Natick (Massachusetts) den 17den October 1817, studeerde tot 1843 aan de Harvard University te Cambridge, was vervolgens drie jaar assistent aan de bibliotheek aldaar en promoveerde er in de regten, waarna hij geplaatst werd bij eene onderneming tot het ontginnen van steenkolenmijnen aan het Bovenmeer. Reeds als bibliothecaris had hij het voornemen opgevat, eene levensbeschrijving van Beethoven te vervaardigen en later vertoefde hij tot dat einde bij herhaling in Duitschland, namelijk van 1849 tot 1851, van 1854 tot 1856, in 1858 enz. Hier wijdde hij zich te Bonn, Berlijn en Weenen aan de ijverigste nasporingen en bragt een kostelijken schat van bouwstoffen voor de levensbeschrijving van dien kunstenaar bijeen. Nadat hij in 1860 bij het Amerikaansch gezantschap te Weenen was geplaatst, vertoefde hij aldaar tot 1864 en vertrok toen naar Triëst, waar hij in 1865 de betrekking aanvaardde van consul der Vereenigde Staten.
Ook thans nog bekleedt hij aldaar dat ambt. Hij heeft een groot aantal opstellen geleverd in tijdschriften. Voorts schreef hij: „Signor Masoni and other papers of the late J. Brown (1862)”, — „Chronologisches Verzeichnis der Werke L. von Beethovens (1865)”, — zijn hoofdwerk: „L. von Beethovens Leben (1866 enz., 3 dln)”, — en „Ein kritischer Beitrag zur Beethoven Literatur (1877)”. Tot het opstellen van de levensgeschiedenis van den grooten toondichter heeft hij van alle hulpbronnen en hulpmiddelen gebruik gemaakt, van de getuigenissen van nog levende personen, van aanteekeningen en brieven van Beethoven, van gedrukte en schriftelijke mededeelingen enz. Hij heeft dat alles opgespoord met onvermoeide vlijt, bijeengebragt met naauwgezetheid, gerangschikt en zamengevoegd met oordeel en smaak, zoodat hij op verrassende wijze een duidelijk en belangwekkend beeld van dien beroemden toonkunstenaar voor den geest van zijne lezers doet verrijzen.
