Cynisch (Lat. cynicus; Gr. kunikos = hondsch, van 't Gr. kuoon — hond) betekent: koud, schaamteloos, zonder menselijk gevoel.
Het woord is afgeleid van de zoogenaamde Hondse wijsgeeren of de leerlingen van Antisthenes, die op zijn beurt een leerling was van Socrates. Had de laatste geleerd, dat deugd alleen het doel van 't menselijk leven moet zijn en de enige voorwaarde om gelukkig te wezen, Antisthenes overdreef de toepassing dier leer en meende, dat deugd is: het afstand doen van alle genietingen en het doden van alle begeerten en aandoeningen. Hij kleedde zich als een bedelaar en leefde in de diepste armoede. Hij onderwees zijn leerlingen op een openbare wandelplaats te Athene, de Cynosarges geheeten, een woord, dat „vette Hond" schijnt te betekenen. Naar dien naam werden zij Hondse (Cynische) wijsgeeren genoemd en maakten zich gehaat door hun onbeschaamd optreden. Het zelfst. nw. is cynicus.
