Waarschijnlijk is keizer het oudste woord dat Germaanse talen aan het Latijn hebben ontleend. Het is de naam van de Romein Gajus Julius Caesar, een man uit het geslacht der Juin, die de bijnaam Caesar kreeg, omdat hij volgens Plinius was geboren met wat men later de ‘keizer’snede heeft genoemd.
Het Latijnse werkwoord caedere betekent namelijk: snijden. Het woord Caesar, eerst eigennaam, dan titel, werd toen uitgesproken met een k en met ai, anders waren Duits Kaiser en Nederland keizer niet in deze vorm ontstaan.In de Romaanse talen is de naam Caesar niet overgenomen in de betekenis heerser. Daar ging men terug op imperator. Vandaar het Franse empereur, en daaruit weer het Engelse emperor.
