nietsdoener; luilak; lastpost; sukkel; ongezellig iemand. Een scheidsrechter die door de bal wordt geraakt, wordt ook een dood element genoemd.
Zij had hem nog eens goed ingescherpt, welk een verachtelijk individu hij was, en hoe hij ... niets meer mocht heeten, dan een dood element, dat... (P.A. Daum, Hoe hij Raad van Indië werd, 1888)
‘Als je nog eens wat weet onwijs element!’ snauwde Gerrit Jan. (Cissy van Marxveldt, Een zomerzotheid, 1927)