De MHC klasse-I moleculen vind je op alle lichaamseigen cellen met een celkern. De MHC-moleculen zijn als het ware de lichaamseigen antigenen en hebben als functie dat zij eiwitten laten zien die binnen in de cel voorkomen.
Op deze manier presenteert de cel op zijn celmembraan welke inhoud hij heeft. Zodra een virus een lichaamscel infecteert, zal de lichaamscel via zijn MHC klasse-I moleculen viruseiwitten op het celmembraan presenteren. Een cytotoxische T-cel herkent deze vervolgens en zal de geïnfecteerde cel doden, zodat het virus zich niet verder kan verspreiden.
