(Walt), Amerikaans dichter, * 31.5.1819 West Hills (Long Island),✝ 26.3.1892 Camden (New Jersey). Whitman werkte als drukker, onderwijzer en journalist en schreef onopvallende poëzie, tot hij ca. 1850 de rol van dichterprofeet ging spelen, waardoor hij uitgroeide tot Amerika’s nationale dichter.
Whitmans visionaire poëzie is sterk beïnvloed door het transcendentalisme en tracht vaak door te breken naar een hogere orde van begrip. Hij hanteert de vrije versvorm, waarin alleen het soms bezwerende ritme orde schept. De schijnbare vormloosheid van zijn poëzie en een aantal (homo-)erotische passages ontmoetten aanvankelijk veel weerstand, maar zijn werk werd o.a. door Emerson en Thoreau verdedigd. Vanaf 1855 gaf hij negen edities van Leaves of grass uit, waarin hij telkens nieuwe gedichten opnam en oude herschreef. Zijn invloed op de Engelstalige poëzie van de 20e eeuw is groot geweest. Werken: Drum-taps (1865), Democratie vistas (1871; essay), Passage to India (1871), Memoranda during the war (1875), November boughs (1888).
Litt. J.E. Miller, A critical guide to Leaves of grass (1957); R. Asselineau, The evolution of Whitman (1960); S.A. Black, Whitman’s journey into chaos (1975); J. Marki, The trial of the poet (1976).
