hormoon dat gemaakt wordt in de hersenen, voornamelijk in de hypothalamus, en dat tot taak heeft het vrijkomen (Eng. release) van hypofysehormonen te stimuleren. Waarschijnlijk wordt voor de afgifte van elk hypofysehormoon een aparte releasing factor gevormd.
Alle releasing factors zijn echter nog niet geïsoleerd. De chemische samenstelling is nog pas van enkele bekend, b.v. het LH-RH (hormoon dat het vrijkomen'van het luteïnisatiehormoon stimuleert) is een peptide, waarvan de chemische structuur voor zoogdieren volledig is opgehelderd. Of deze hormonen bij andere dan zoogdieren ook een andere samenstelling hebben, is nog niet bekend. Naast hormonen uit de hersenen, die de afgifte van hypofysehormonen bevorderen, zijn er ook hersenhormonen die de afgifte van sommige hypofysehormonen remmen: de zgn. inhibiting factors. Zo staat de produktie van prolactine en van het melanocyten stimulerend hormoon onder remmende invloed van de hypothalamus.
