[Eng., liefkozen, vrijen], o., vorm van seksueel contact die alle wijzen van erotische stimulering en alle graden van seksuele opwinding tot en met orgasme impliceert, behoudens de coïtus.
Petting wordt uiteraard tussen partners als voorspel tot de coïtus toegepast, maar vooral ook als uitlaat-zonder-meer vóór en buiten het huwelijk, wanneer men om welke reden ook geslachtsgemeenschap wenst te vermijden. Het fungeert in veel gevallen als (effectief) middel tot voorkoming van zwangerschap. Volgens Kinsey e.a. zou petting overwegend een verschijnsel zijn in kringen van middenstanders, studenten en beter gesitueerden.
In arbeidersmilieus, maar ook op het platteland was (hoewel uit verschillende drijfveren) de geslachtsgemeenschap vóór het huwelijk van ouds aanvaard: werd de vrouw zwanger, dan volgde een huwelijk.
Litt. A.C.Kinsey, W.P.Pomeroy en C.E.Martin, Sexual behavior in the human male (1948); A.C. Kinsey e.a., Sexual behavior in the human female (1953); E.W.Burgess en P.Wallin, Engagement and marriage (1959); M.Schofield, The sexual behaviour of young people (1965); H.de Haan en P.van Brederode, Feiten over jeugdseksualiteit (1969).
