Amerikaans staatsman, *12.2. 1809 Hodgenville (Kentucky), ♱ (verm.) 15.4.1865 Washington (District of Columbia); uit een eenvoudig pioniersgezin. Lincoln vestigde zich in 1830 in Illinois, in New Salem, waar hij allerlei beroepen uitoefende en tevens rechten studeerde.
In 1836 werd hij advocaat. Van 1834-40 was hij voor de Whig-partij lid van het Huis van Afgevaardigden in Illinois en van 1847-49 lid van het Congres in Washington. Hij trad in 1856 toe tot de Republikeinse Partij. Lincoln was een principieel tegenstander van de slavernij maar nam een gematigd politiek standpunt in. In 1858 voerde hij een vergeefse campagne voor het senatorschap van Illinois, maar zijn daarbij betoonde redenaarstalent bezorgde hem spoedig het leiderschap in zijn partij. In 1860 werd hij mede door een verdeeldheid binnen de Democratische partij tot president gekozen.
Zijn bewind werd geheel bepaald door de Amerikaanse Secessieoorlog tussen het Noorden en het Zuiden, ontstaan door de slavernij kwestie. Tijdens zijn eerste ambtsperiode werd de bevrijding van de slaven definitief. In 1864 werd Lincoln met geringe voorsprong herkozen. Nog geen week na de capitulatie van het Zuiden werd Lincoln in Ford’s Theatre in Washington vermoord door Wilkes Booth, een fanatiek aanhanger van het Zuiden. Door zijn rechtschapenheid, die hem de bijnaam Honest Abe bezorgde, zijn onbaatzuchtigheid, gevoel voor humor, vooral door zijn opvattingen over de democratische vrijheid en de eenheid van Amerika, geldt Lincoln als de populairste president en de grootste nationale held van de VS. Uitgave: The collected works of A.Lincoln, door Roy P.Basler (9 dln. 1953-55; met supplement 1832-65, 1974).
LITT. C.Sandburg, A.Lincoln (6 dln. 1926-39); J. Monaghan, Lincoln bibliography 1839-1939 (1945); H.Carnegie, Lincoln the unknown (1932, herz. uitg. 1974); D.W.Brogan, A.Lincoln (1935, herz. uitg. 1974); R.N.Current, The Lincoln nobody knows (1958); J.W.Schulte Nordholt, A.Lincoln (1959); R.N.Luthin, The real A.Lincoln (1960); D. E.Fehrenbacher, Prelude to greatness: Lincoln in the 1850s (1962); F.B.Latham, A.Lincoln (1968).
