v./m. (-fen), een van de verbindingen van koolstof en waterstof.
(e) Men kent verzadigde koolwaterstoffen (de alkanen) met de algemene formule CnH2n+2, waarvan de eerste term CH4 (methaan) is, de tweede C2H6 (ethaan) enz.; verder onverzadigde koolwaterstoffen, de alkenen, CnH2n, met één dubbele binding, b.v. etheen (H2C=CH2); dan CnH2n-2, waarin één drievoudige binding of twee dubbele bindingen voorkomen enz.; hiervan is de eenvoudigste het acetyleen (HC=CH). Isomeer met de alkenen zijn de alicyclische koolwaterstoffen, de eenvoudigste hiervan is cyclopropaan. Verder kent men aromatische koolwaterstoffen, waartoe het benzeen (C6H6) en homologen behoren. Men vindt onder de koolwaterstoffen gasvormige, vloeibare en vaste verbindingen. Zij zijn alle brandbaar. Een groot aantal koolwaterstoffen komt voor in petroleum en steenkool. Ook in het plantenrijk treft men koolan, o.a. in vele etherische oliën.
