verzamelnaam voor een groep volken in Zuid-India en Noordoost-Sri Lanka (Ceylon), nl. de Weddoïden (o.a. de Wedda’s), Indiden en Indo-Melaniden. De Dravida’s onderscheiden zich van de bewoners van Noord-India door een kleinere gestalte, donkerder huidskleur en een andere cultuur.
Hun herkomst is onzeker, waarschijnlijk zijn zij afkomstig uit Noord-India, vanwaaruit zij door de Indo-Ariërs werden verdreven. In het bergachtige Deccan konden zij zich handhaven, zij het dat acculturatie met de veroveraars plaatsvond. De priesters vormen geen afzonderlijke stand of kaste, hun godsdienst bevat veel animistische elementen. Van de Dravidische kunst zijn beroemd de tempels van Mamallapuram, Kanchipuram, Ellora, Tanjore, Chidambaram, die dateren uit bloeiperioden: het Pallavarijk (3e-6e eeuw), het Cholasrijk (5e-12e eeuw), het Pandayarijk (13e eeuw) en het Vijayanagarrijk. Na de 16e eeuw trad een geleidelijke staatkundige verbrokkeling op met cultureel verval.
LITT. T.Krishna Menon, The Drav. culture and its diffusion (1957); G.S.Ghurye, Caste and class in India (3e dr. 1957).
