[Fr.],
I. bn., de verschillen aanwijzend;
II. zn. o., tandwielmechanisme om twee in elkaars verlengde liggende assen zodanig aan te drijven dat beide assen een verschillende en van elkaar onafhankelijke omwentelingssnelheid kunnen maken . Het differentieel wordt veel toegepast voor de aandrijving van de achterwielen of voorwielen van auto’s. Als deze een bocht maken, zullen de binnenste wielen immers een kortere weg afleggen dan de buitenste en dus minder omwentelingen maken dan de buitenste wielen. De cardanas waarmee het differentieel wordt aangedreven, steekt in het zogenoemde pignonwiel. Dit konische tandwiel drijft het kroonwiel (eveneens een kegeltandwiel) aan, dat om de wielas kan draaien. Het kroonwiel is vast verbonden aan het differentieelhuis waarin twee satelliettandwielen draaibaar zijn aangebracht. Bij het rechtuit rijden draait wel het huis, maar de satellietwielen niet; deze drijven de zonnewielen aan in elk waarvan een halve wielas is gestoken die vrij draaibaar is in het huis.
De omwentelingssnelheid van beide wielassen is gelijk. Bij het nemen van bochten zal één van de wielassen minder omwentelingen maken dan de andere wielas, de satellietwielen draaien nu wel om hun assen, waardoor het ene zonnewiel wordt vertraagd en het andere versneld.
