o., begrip uit de welvaartstheorie, dat beoogt vast te stellen of een economische verandering de welvaart positief beïnvloedt. Als leden van een groep, die in welvaart achteruit gaan, kunnen worden gecompenseerd door anderen die erop vooruitgaan, kan men zeggen dat de welvaart van de groep is gestegen.
Voor de toepassing van het compensatiebeginsel is het niet nodig dat er werkelijk wordt gecompenseerd.Voldoende is dat de compensatie mogelijk is. Aan deze theorie zijn de namen van N.Kaldor en J.R. Hicks verbonden.
