Britse luchtvaartmaatschappij, ontstaan in 1974 uit de samenvoeging van British European Airways (BEA) en British Overseas Airlines Company (BOAC). Reeds in 1919 werd een dagelijkse dienst Londen-Parijs onderhouden en in de jaren dertig verzorgde een maatschappij genaamd British Airways regelmatige diensten tussen Groot-Brittannië en het vasteland.
Deze was in 1935 gevormd als fusie van een drietal kleinere luchtvaartmaatschappijen. In 1940 werd de maatschappij , samen met de Imperial Airways overgenomen door de in 1939 bij de British Overseas Airways Act opgerichte British Overseas Airlines Company (BOAC).
In 1949 kwam bij de Airways Corporation Act nog een fusie tot stand met de British South American Airways Corporation. Krachtens de laatstgenoemde wet verzorgde de BOAC luchtdiensten op de belangrijkste routes binnen het Gemenebest, over de Noordatlantische route en naar Zuid-Amerika.
De British European Airways werd opgericht in 1946 teneinde de burgerluchtvaartdiensten in Europa (inclusief Groot-Brittannië) te verzorgen.De nieuwe combinatie bestaat uit zeven pijlers; de Overseas Division (vroeger BOAC), de European Division (vroeger BEA), de Regional Division bestaande uit Cambrian Airways, Northeast Airlines, Channel Islands Airways en Scottish Airways, sterk geïdentificeerd met de verschillende regio’s van Groot-Brittannië), de British Airways Helicopters Ltd., die voornamelijk werkt in verband met olie- en aardgasactiviteiten in de Noordzee en reddingsoperaties; bovendien verzorgt de afdeling een helikopterdienst tussen Penzance in Cornwall en de Scilly Eilanden, die jaarlijks duizenden bezoekers en veel vracht en bloemen vervoert, de British Airways Associated Companies Ltd. en de British Airways Engine Overhaul Ltd. met o.a. technische taken, en tenslotte International Aeradio Ltd.
De gemeenschappelijke vloot bestond in 1975 uit 224 vliegtuigen, o.a. 17 Boeings 747, 29 Boeings 707, 65 Trident-Jets, terwijl o.a. 5 Concordes in bestelling waren. British Airways is met zijn luchtnet van bijna 1 mln. km één van de grootste luchtvaartmaatschappijen ter wereld, vliegt naar 200 steden in 88 landen en vervoerde in 1974—75 totaal 13,3 mln. passagiers over 24171 mln. passagierskm, aan vracht 220000 ton over 721 mln. tonkm, aan post 30500 ton over 119 mln. tonkm. Van de totaal beschikbare ton/km (5832 mln.) had 5388 mln. betrekking op lijndiensten (internationaal 5109 mln., binnenlands 28 mln.). De omzet 1974/75 bedroeg £748 mln. Aantal werknemers 59400 (luchtvaartsector 53400). Tot de dochterondernemingen behoren deelnemingen in hotelbedrijven en catering-services over de gehele wereld, enkele kleine luchtvaartmaatschappijen, communicatiemaatschappijen en ondernemingen die het toerisme propageren.
