in de biologie factor die bepalend is voor de intensiteit van een levensproces. Wanneer men b.v. een plant kweekt op een voedingsoplossing die alle noodzakelijke elementen bevat, maar één daarvan (b.v. stikstof) in een te lage concentratie, dan kan de groei niet worden verbeterd door toevoeging van welk ander element ook, maar alleen door verhoging van het stikstofgehalte: stikstof is dan de beperkende factor.
De ontwikkeling van de plant is onder deze omstandigheden min of meer evenredig aan het stikstofgehalte van de voedingsoplossing. De beperkende factor kan ook van energetische aard zijn (licht).
