Cambodjaans militair en politicus, *27.7.1931 prov. Svay Riang (Oost-Cambodja).
Khieu Samphan studeerde in Frankrijk, waar hij als secretaris van de communistisch georiënteerde Federatie van Cambodjaanse studenten optrad. Waarschijnlijk was hij betrokken bij de opbouw van de (kleine) linkse verzetsbeweging tegen het Franse koloniale bewind, die na de verwerving van de onafhankelijkheid in 1953 en de vestiging van het bewind van → Norodom Sihanuk in 1955 vrijwel geheel verdween. In 1962 stond Sihanuk hem toe als kandidaat voor de regeringspartij deel te nemen aan de verkiezingen. Hij werd gekozen in het parlement. Daarna werd hij als staatssecretaris van Handel in de regering opgenomen. Als gevolg van rechtse oppositie moest hij deze functie in 1963 opgeven.
Na de boerenopstand van Battambang in 1967 keerde Sihanuk zich tegen Khieu Samphan, die hij ervan beschuldigde het verzet op het platteland te hebben georganiseerd. Deze sloot zich daarna aan bij de Rode Khmer. Na de staatsgreep van Lon Nol in 1970 en de afzetting van Sihanuk kwam er een verzoening tussen Khieu Samphan en Sihanuk om gemeenschappelijk tegen het regime van Lon Nol te kunnen strijden. Eerstgenoemde werd vice-premier en minister van Defensie in de koninklijke regering van nationale eenheid (GRUNK). In die functies organiseerde hij de overwinning van de Rode Khmer. Op 14.4.1976 werd Khieu Samphan president van Cambodja.
In 1979 werden hij en Pol Pot na de Vietnamese invasie in Cambodja bij verstek ter dood veroordeeld wegens moord op 3 mln. Cambodjanen. Eind 1979 werd Khieu Samphan als opvolger van Pol Pot behalve president eveneens premier in ballingschap.
