Duits : Gerfalke
Engels : Gyr Falcon
Frans : Faucon gerfaut
Fries : Jachtfalk
Betekenis wetenschappelijke naam:
valk die in het veld leeft.
In de Oudnoorse naam Geir(falki), de oudst bekende, heeft ‘Geir’ de betekenis van speer, pijl. Onzeker is of hiermee gedoeld wordt op de vorm van de borst- en buikvlekken dan wel op de vorm van het lichaam ofwel op de snelheid waarmee de vogel vliegt.
Daar Giervalk en Giervogel ook namen waren voor de Reuzenalk (uitgestorven 1844), zou de naam volgens sommigen ook betrekking kunnen hebben op het grote formaat van deze valk.
Lang geleden was de Giervalk aan vorstenhoven vooral een statussymbool. Men pronkte dan graag met een geheel witte vogel, die in het hoge noorden was gevangen. Valkeniers noemden ze Groenlandse Giervalk en IJslander, terwijl zij het mannetje de naam Geertersel en het wijfje de naam Geervalk gaven.
Ornithologen onderscheiden de vormen Geervalk (Fr. rusticolus; deze is wat kleiner en niet geheel wit), IJslandse Valk (Fr. islandus) en Groenlandse Valk (Fr. candicans = ‘witachtige’).
