Streek-ontginningsdorp genoemd naar koning Willem I en gesticht in 1820 door generaal J. van den Bosch als een van de ‘koloniën’ van de Maatschappij van Weldadigheid. Evenals de Drentse vestigingen Wilhelminaoord en Frederiksoord (hoofdvestiging) werd het opgericht om arme en behoeftige gezinnen en weeskinderen uit het westen van het land onderdak te verlenen en werkgelegenheid te bieden.
Nabij de drie grote ontginningsboerderijen van de maatschappij kwam een dorp tot ontwikkeling dat in 1894 een spoorwegstation kreeg. In 1923 werden alle bezittingen van de Maatschappij verkocht.
