Stadje, ontstaan uit het in 1565 gestichte dorp Ruigenhil in de polder met dezelfde naam. In 1583 gaf prins Willem van Oranje opdracht het zeer strategisch aan de toegang tot het Hollands Diep gelegen dorp te versterken, waarbij het tevens stedelijke rechten kreeg.
De verdedigingswerken werden onder leiding van Adriaan Anthonisz voltooid in 1587. De vesting kreeg een zevenhoekige vorm met zeven bastions. Van het oorspronkelijke voorstraatdorp Ruigenhil bleef de opzet in de nieuwe aanleg bewaard, namelijk de loodrecht op de dijk gelegen Voorstraat met parallel daaraan twee achterstraten (Groenstraat, Achterstraat). Aan het eind van de Voorstraat verrees een Herv. kerk op een rechthoekig kerkhof omringd door een kerksloot. De vesting werd opgeheven in 1926. Sinds de 17de eeuw hebben noch de plattegrond, noch de hoofdvormen van de bebouwing en de vestingwerken ingrijpende wijzigingen ondergaan. Het geheel is dan ook beschermd stadsgezicht.
