Dorp met twee kernen. Het dijkdorp Paesens ontstond kort na de aanleg van de eerste zeedijk in de 11de eeuw bij een zijl in de monding van het stroompje de Paesens, de scheiding tussen Oost- en Westdongeradeel.
Tot de tweede helft van de 18de eeuw concentreerde de bebouwing zich rond de kerk van Paesens. Daarna volgde er een uitbreiding op het gebied van Westdongeradeel.
Deze uitbreiding, Moddergat genoemd, bestaat uit de gehuchten De Kamp en De Oere (de oever). Het bij een wadgeul gelegen De Oere is een gaaf bewaarde vissersnederzetting.
In de rond 1970 op Deltahoogte gebrachte zeedijk herinnert een monument uit 1958 aan de stormramp van 1883, waarbij de vissersvloot van De Oere grotendeels werd weggevaagd en waarna de visserij verliep. Moddergat is een beschermd dorpsgezicht.
