De betekenis van deze Griekse naam is onbekend. Volksetymologisch wordt hij wel in verband gebracht met de Griekse werkwoordstam odus- 'haten' en dan verklaard als 'de door Zeus gehate'.
Dit is echter zeer onzeker. Odysseus is de zoon van Laertes en Anticlea. Hij werd koning van Ithaca en was de echtgenoot van Penelope en vader van Telemachus. Hij is de held van het bekende Homerische epos de 'Odyssee' (Lat. Ulixes, Ulysses).
