Deze termen worden dikwijls gebezigd ter aanduiding van hetzelfde begrip en in gelijke beteekenis. Het verrichten van werk op zich nemen of bepaalden arbeid volbrengen, maakt geen wezenlijk verschil.
Beide woorden betreffen den man, die tegen overeengekomen voorwaarden werk of arbeid verricht in dienst van een ander, een werkgever. W. wordt echter ook wel in breedere beteekenis gebruikt.
Om onder één woord het geheele personeel van een onderneming te betrekken, wordt van w. gesproken, van allen, die in loondienst werkzaam zijn; met uitzondering dus van hen, die het bewind voeren en de verantwoordelijkheid dragen: directie, werkgever of firmanten.Wél vallen onder het begrip w. ploegbazen, werkmeesters, afdeelingschefs, hooger en lager kantoorpersoneel, teekenaars en technici. Deze laatste categorieën worden ook wel hoofdarbeiders genoemd, ter onderscheiding van arbeiders, die het ijzer smeden, het land omploegen, huizen bouwen of machines bedienen.
Bedoelt men alle groepen van loontrekkenden bijeen, dan wordt w. de meer en meer gebruikelijke term. Vgl. ➝ Werknemende middenstand. Zie ook ➝ Werkgever. Kuiper.