De grootste varenfamilie, waartoe bijna alle inlandsche varens behooren. Zij omvat 3000 soorten over de geheele aarde, de meeste echter in de tropen en wel op vochtige plaatsen.
Op nieuwe eilanden (bijv. Krakatau na de uitbarsting van 1889) zijn de varens, waarvan de sporen door den wind overgebracht worden, de eerste bewoners.
Er worden vsch. onderfamilies onderscheiden. Bekende soorten zijn eikvaren, niervaren, wijfjesvaren, tongvaren, dubbelloof, adelaarsvaren en venushaar. Bouman.