Dit karakteristieke element in den klank ontstaat door vorm, afmeting en gesteldheid der stembanden in verband met de resonans in de holten onder en boven de stemspleet (vooral neusholte en neusbijholten), die de verhouding in sterkte der boventonen onderling en ten opzichte van den grondtoon veroorzaken. Helmholtz stelde vast, dat het geluid week en dof klinkt, als de grondtoon geen duidelijke bijtonen heeft, vol en rond, als in combinatie met veel boventonen de grondtoon overheerscht; leeg is het geluid, als de boventonen overheerschen; neuzig en schel wordt de klank door het overheerschen van bepaalde hooge boventonen. Familieverwantschap spreekt zich even dikwijls uit door den klank der stem als door het uiterlijk.
Ook verschillende volksrassen zijn te herkennen aan den klank der stem door bijv. een karakteristiek neuzig of kelig bijgeluid. v. Amelsvoort