Iedere spoel waar een stroom doorheen gaat, wekt een magnetisch veld op. Maar ieder veranderend magnetisch veld wekt in een elektrische geleider die door dit magnetisch veld wordt omgeven, gedurei.de de verandering een elektrische stroom op (inductiestroom).
Deze inductiestroom is tegengesteld gericht aan de stroom die het magneetveld opwekte, d.w.z. de inductiestroom is zo gericht dat hij de oorzaak van zijn ontstaan tegenwerkt. Daar iedere spoel door haar eigen magnetisch veld wordt omgeven, wordt in de spoel bij iedere stroomverandering een tegenstroom opgewekt. Dit proces noemt men zelfinductie.
