Wanneer men een vaste stof gaat verwarmen, zal deze op den duur gaan smelten en bij verdere verwarming zal de stof de gasvorm aannemen. Koelt men een gas af, dan wordt omgekeerd de stof eerst vloeibaar en daarna weer vast.
In bijzondere gevallen kan de vloeibare toestand in deze reeks worden overgeslagen en kan de stof dus uit de vaste toestand ineens overgaan in de dampvorm en omgekeerd uit de gasvormige toestand ineens in de vaste toestand. In die gevallen spreekt men van sublimatie. Jood b.v. smelt niet, maar gaat direct van de vaste toestand in dampvorm over en omgekeerd. Dit komt omdat bij het smeltpunt de dampdruk reeds groter is dan de druk van de buitenlucht.
