een van de deelstaten van de Duitse bondsrepubliek, ten noorden van de monding der Elbe, tussen de Noordzee en de Oostzee, een zeer oude boerenlandstreek. Het omvat 15 657 km2 en telt 2,6 milj. inwoners.
Drie verschillende landschappen van het Noordduitse laagland vindt men er bijeen: in het westen de vruchtbare polders (marslanden), een zeekleigebied, in het midden de schrale diluviale zandgronden (de geest) met veenmoerassen en heidevelden en in het oosten een bosrijk heuvelland met een vruchtbare leembodem (keileem). Het is tevens vanouds een land van zeevaarders. Van hieruit heerste in de Middeleeuwen de Hanze over de Noordzee en de Oostzee. De hoofdstad is Kiel (270 000 inwoners).
