Om de windsnelheid, de luchtdruk, de temperatuur en de vochtigheidsgraad in de hogere luchtlagen van de atmosfeer te meten, laten meteorologische instituten (b.v. KNMI) onbemande, vrije ballons op.
Vroeger bevatten deze ballons schrijvende meters en was men aangewezen op het terugvinden van de ballon. Tegenwoordig voert de ballon een kortegolfzender mee, die alle gegevens doorgeeft naar het grondstation (radiosonde). Door radiopeiling weet het grondstation tevens de snelheid van de ballon en daarmee van de wind. Dit is een belangrijk gegeven voor de luchtvaart, daar de piloot met de windsnelheid in de hoge luchtlagen rekening moet houden.
