Vele taken van de overheid kunnen niet uit de lopende inkomsten worden betaald. Om toch de financieringsmiddelen — b.v. voor de woning- en wegenbouw - te verkrijgen, neemt de overheid geldleningen op.
De looptijd van deze leningen kan kort (schatkistpromessen), middellang (looptijd tot ongeveer 10 jaar, b.v. schatkistcertificaten) en lang (looptijd 20 jaar en langer) zijn. Zij geven alle een vaste rente.
