Ten aanzien van het loon is niet zozeer de grootte van de geldsom (nominale inkomen) belangrijk als wel de hoeveelheid goederen en diensten die men met het loon kan kopen (reële inkomen). Bij dalende prijzen kan men met een gelijkblijvende hoeveelheid geld een grotere hoeveelheid goederen kopen.
Bij stijgende prijzen is het andersom. In 1958 kon men in Nederland voor f 500,ongeveer evenveel kopen als in 1974 voor f 1000,-.
