De meeste strafbare feiten worden door de politie onderzocht en door de officier van justitie aan het oordeel van de rechter onderworpen, ook zonder dat de benadeelden daartoe de wens te kennen behoeven te geven. Er zijn enkele strafbare feiten, zoals belediging, die niet onderzocht mogen worden dan na een klacht, in te dienen bij de officier van justitie of een hogere politieambtenaar.
Hierdoor wordt voorkomen dat een benadeelde eventueel meer geschaad wordt door het optreden van de justitie dan dat het algemeen belang ermee wordt gebaat.
